Ekstreme nedbørsmengder førte til flom og store ødeleggelser i den spanske byen Valencia, 2024. Over 200 mennesker døde da regnvannet flommet gjennom byen på sin ferd fra fjellene til havet. Foto: Pacopac / Wikimedia Commons
Ekstremregn etter tørkeperiode - sjeldent, men farlig
Ekstremregn kan føre til store skader alene, men om det kommer etter en lengre tørkeperiode kan konsekvensene bli enda større. At det ene ekstremværet følger det andre, kalles en sammenfallende hendelse. De er sjeldne og farlige, og de vil oppstå oftere med klimaendringene.
Global oppvarming fører til at atmosfæren kan holde på mer vann. Alt vannet blir ikke værende der oppe, men vil komme ned igjen i form av nedbør. Den økte mengden vanndamp i atmosfæren, vil føre til at ekstreme regnskyll blir hyppigere og kraftigere.
Birthe Steensen, CICERO-forsker og meteorolog, peker på at det er vanskelig for klimamodellene å beregne nøyaktig hvor og når ekstremregn vil finne sted, men at den overordnede risikoen øker. Hun illustrerer det med et ganske stressende scenario:
- Tenk deg at du bærer fire sprekkfulle bæreposer med vann en hel dag. Du vet at noe vil få dem til å sprekke på et tidspunkt, men du vet ikke helt hvor eller når, sier Steensen.
Noe som gjør et slikt scenario ekstra nervepirrende er at det jo ikke er helt irrelevant hvor posene sprekker. Skaden er større om det skjer i stua, enn om det skjer på gata.
Slik er det også med ekstremregnet: Noen omstendigheter er farligere enn andre.
Tørke + ekstremregn = dobbel fare
Steensen har valgt å rette søkelyset mot et relativt sjeldent fenomen, men som til gjengjeld har stort skadepotensiale. Tilfeller hvor ekstrem nedbør kommer etter ekstrem tørke.
Sør- og Sentral-Europa er forventet å bli tørrere, samtidig som man forventer flere tilfeller med ekstrem nedbør. Dermed er det et område man antar blir mer utsatt for "sammenfallende hendelser" - altså at en ekstrem hendelse følger etter en annen. På fagspråket kalles det compound effect.
CICERO-forskning viser at slike sammenfallende hendelser kan øke med 35 prosent i Europa mot midten av århundret. Tilfeller hvor ekstremregn følger etter en tørkeperiode antas å dobles. Størst økning i antall slike hendelser vil være i Sentral- og Sør-Europa.
- Ekstremværene gjør stor skade hver for seg, men gjør enda mer skade når de følger etter hverandre, sier Steensen.
Dødelig ekstremvær
I 2022 ble Europa rammet av ekstrem tørke, med skader beregnet til omtrent 40 milliarder euro. Tørken ble avløst av kraftig regn- og tordenvær - som igjen førte til styrtflom og ytterligere to hundre millioner euro i skader. Både hete og styrtflom tar også liv.
13 mennesker døde i Marche regionen i Italia, da et langvarig regnskyll førte til styrtflom og jordskred i september 2022. Regnværet kom etter en lengre tørkeperiode.
- Grunnen til at ekstremregn etter tørke er ekstra uheldig, er at den uttørkede jorda ikke klarer å absorbere nedbøren, dermed blir det lettere flom, forklarer Steensen.
Fenomenet kalles "soil water repellency", og handler om at fukten forsvinner fra jordsmonnet og det dannes en slags vannavstøtende overflate. Hetebølger, tørke og skogbrann er faktorer som bidrar til at fuktigheten forsvinner fra bakken.
I DRIP-prosjektet vil Steensen identifisere tidligere tilfeller av ekstremregn-etter-tørke-hendelser, finne «fingeravtrykket» deres og gjøre det lettere å gjenkjenne slike omstendigheter i klimamodellene. Målet er at forskningen skal hjelpe samfunnet med å ruste seg mot en fremtid med flere slike hendelser